Etymologie : du germain karl, « viril »...
Célébrités : la liste est fort étendue ; outre les Charlemagne, Martel, Téméraire et autres Marx, Darwin, de Gaulle, Chaplin, il y eut sept empereurs d'Occident, dix rois de France, des rois dans toute l'Europe (en Angleterre, en Espagne, en Suède, en Sicile, à Naples), des ducs de Savoie ; des poètes et écrivains, Charles Dickens, Charles Baudelaire, Charles Perrault, Charles Nodier, Charles Bukowski ; des philosophes Karl Jaspers, Carl Gustav Jung ; les musiciens Carl Maria von Weber et Charles Gounod ; Charles le Brun, peintre du roi (Louis XIV) et initiateur du château de Versailles ; l'écrivain visionnaire Charles Fourier ; le peintre contemporain Charles Maussion ; le botaniste Charles de l'Écluse (1525-1609) ; les chanteurs Charles Trenet, Charles Aznavour, Charlélie Couture ; le grand Charlie Mingus ; l'acteur Charles Bronson...
Histoire et caractère : Carolus Magnus, « le grand Charles », autrement dit Charlemagne, dont on a fait un saint pour des raisons plus politiques que religieuses, est à l'origine de la renommée du prénom. Celui-ci s'est répandu en Angleterre avec les Normands, en Espagne avec Charles Quint, et toute l'Europe s'est reconnue en ses divers grands porteurs, qu'il s'agisse de Charles Martel, Charles le Téméraire, ou Charles Darwin, Karl Marx et Charles de Gaulle. En fait de sainteté, une bonne quinzaine de bienheureux furent des Charles, à commencer par Charles Borromée (1538-1584), grand ecclésiastique, lettré et organisateur de l'Église, ou Charles Lwanga, martyr en Ouganda, en 1886, avec vingt-deux de ses compagnons ougandais pour avoir refusé de se plier aux désirs homosexuels de leur roi. Ce grand prénom n'a guère subi les atteintes des temps et continue d'être porté dans tout le monde occidental. Au caractère, Charles passe, et rien ne semble devoir l'arrêter ; interrogeons-le :
-Moi, Charles, je suis de ces flegmatiques maîtres d'eux-mêmes qui semblent quasiment immobiles alors qu'ils savent plier le monde entier à leur vision. C'est ainsi : j'avance puissamment, en donnant l'impression du plus grand calme ; je réalise mon projet, j'impose la marche vers mon but, j'agis en essayant de ne pas faiblir, douter ou revenir en arrière. L'action, je ne souffre pas de la voir remise à plus tard, et tout manquement à la confiance en soi me paraît signe de veulerie ou d'insuffisance créatrice. Il faut dire que je suis un roi de la volonté, et qu'émotions fortes, échecs ou obstacles ne sont à mes yeux qu'occasion d'exercer une juste et indispensable domination sur nos humaines faiblesses : la maîtrise, voilà qui est digne de la rigueur et de la lucidité qu'il m'est échu de déployer. J'ai d'évidentes aptitudes au commandement, à l'exercice de l'autorité, spirituelle aussi bien que temporelle, et mon intelligence est le moteur central de toutes mes entreprises. J'analyse en détail et j'unifie en force ; la synthèse, la logique et la droiture couronnent mes réflexions, et j'apprécie l'équilibre et la cohérence comme bases du véritable dynamisme.
Si Charlemagne est le patron des écoliers, le simple Charles est celui de l'attention rigoureuse. Inflexible et sûr, il me paraît inutile de m'encombrer de concessions, de compromis, de combines, choses que j'abhorre au plus haut point. Je ne suis sociable qu'avec qui en est digne, et je tiens qu'il n'y a d'autre chance que celle du travail bien mené ; c'est d'ailleurs sous cet angle qu'on peut me dire soutenu par la chance. Il est clair qu'au plan affectif je ne me livre qu'avec modération et retenue, les grandes démonstrations sentimentales me paraissent toujours un peu suspectes d'émotivité incontrôlée. Seule la placidité intérieure, avec son calme, assure à mes yeux l'authenticité du c½ur. Certes, il peut m'arriver de cultiver secrètement quelque mélancolie profonde, mais je jugerais ridicule d'en faire étalage. Et puis, le vrai courage est précisément de savoir passer outre et je passe outre ! Une cuirasse solide et l'orgueil de l'abnégation : voilà qui permet d'aller de l'avant, y compris pour vaincre l'orgueil et s'exposer au véritable risque. En fait, ma force est de ne pas pratiquer le culte de la force, mais de la mettre toute entière au service d'un but clairement visé et défini. Si j'osais, et je l'ose, je dirais que c'est cela, la douceur : il n'est d'autre bienveillance que le goût d'assumer le seul miracle du monde, qui se nomme volonté, cohérence et harmonie. Je tiens qu'il faut savoir disparaître avant les honneurs, une fois l'½uvre accomplie, sans souci des jugements extérieurs : je m'en vais donc et vous laisse au charme des autres Charles à venir. Je vous permets même de sourire et de rire, et le Charlot ironique dont vous m'affubleriez n'entame en rien mon prestige et mon humour, puisqu'avec Chaplin il force encore le respect. ...
